A depressão é uma das principais causas de doença em adultos mais velhos, sendo responsável por cerca de 4% dos anos vividos com incapacidade em pessoas com 55 anos ou mais. Um estudo recente, publicado na revista Scientific Reports, esclareceu a relação entre o consumo de frutas e legumes e os sintomas depressivos em adultos de meia-idade e idosos. Esta descoberta não só oferece uma nova perspetiva sobre a importância da alimentação na saúde mental, como também levanta questões intrigantes sobre o papel dos fatores genéticos e ambientais nesta relação.
A relação entre alimentação e depressão
A prevalência de perturbações depressivas parece atingir um pico entre os 55 e os 75 anos de idade, afetando 8% das mulheres e 5,5% dos homens. Embora a depressão possa variar entre uma forma ligeira, que não atinge o limiar para um diagnóstico clínico, e uma perturbação depressiva grave, a qualidade da alimentação surgiu como um fator potencialmente modificável que pode influenciar estas perturbações.
Existem cada vez mais provas que sugerem que o regime alimentar influencia a depressão. Meta-análises de estudos observacionais indicaram que uma maior adesão a dietas mediterrânicas e pouco inflamatórias está associada a um menor risco de desenvolver depressão (33% e 24% menos, respetivamente). Em adultos de meia-idade e idosos, foram observadas relações positivas entre a qualidade da dieta e a redução dos sintomas depressivos. Uma meta-análise de quatro estudos observacionais em adultos com 45 anos ou mais concluiu que um maior consumo de fruta e legumes estava associado a um menor risco de depressão incidente. No entanto, esta evidência tem limitações, uma vez que poucos estudos se centraram especificamente em adultos mais velhos e as associações observadas podem ser influenciadas por fatores de confusão como a genética, o ambiente, o contexto, etc.
O papel da genética e do ambiente
Tanto o consumo de fruta e legumes como a depressão parecem ser determinados por uma combinação de fatores genéticos e ambientais. Num estudo com gêmeos com 65 anos ou mais, verificou-se que tanto o consumo de vegetais como os sintomas depressivos eram moderadamente hereditários (39% e 30%, respetivamente). Os estudos com gémeos oferecem uma oportunidade única para minimizar a influência de vários fatores de confusão genéticos e ambientais. Os gémeos monozigóticos partilham todo o seu material genético, enquanto os gémeos dizigóticos partilham cerca de 50%. Quando os gémeos são criados juntos, são equiparados não só pela idade, mas também pelo seu ambiente. Além disso, a variabilidade em factores como a educação, o IMC, o estatuto socioeconómico e certas condições de saúde é reduzida.
Metodologia do estudo
O estudo utilizou um modelo de regressão ICE FALCON para examinar o possível papel dos factores de confusão (educação, IMC, sexo, saúde física, capacidade cognitiva) nas associações observadas entre dieta e depressão. Foram recolhidos dados de quatro coortes longitudinais de gêmeos de quatro países (Austrália, Dinamarca, Suécia e EUA), com o objetivo de examinar as associações longitudinais entre o consumo inicial de frutas e legumes e os sintomas depressivos durante um período de até 11 anos em gémeos com 45 anos ou mais.
Principais resultados
Verificou-se que um consumo mais elevado de fruta e legumes (2,1 e 2,0 porções por dia, respetivamente) estava associado a sintomas depressivos mais baixos em comparação com um consumo baixo (0,3 e 0,5 porções por dia). O consumo moderado de vegetais também mostrou uma associação benéfica, mas não o consumo de fruta. Os fatores de confusão não explicaram a relação entre o consumo de legumes e os sintomas depressivos, e o resultado para a fruta não foi claro.
As associações detectadas neste estudo são modestas, com uma redução dos sintomas depressivos de 0,29 e 0,27 para um consumo elevado de fruta e legumes, respetivamente. No entanto, o consumo total de fruta e legumes foi inferior às recomendações dietéticas em muitos países. A análise de sensibilidade indicou que o consumo de batata não tem qualquer efeito benéfico nos sintomas depressivos, e a sua inclusão no consumo de vegetais eliminou a relação benéfica observada.
A relação positiva entre o consumo de frutas e legumes e a depressão pode dever-se aos elevados níveis de fibras, vitaminas como a vitamina A, C, E; minerais como o magnésio, cálcio, ferro, potássio, ácido fólico e antioxidantes que contêm. Estes nutrientes podem influenciar o microbioma intestinal e reduzir a inflamação, o que pode ter um impacto na depressão.
Limitações do estudo
O desenho do estudo ajudou a minimizar os fatores de confusão, como o estatuto socioeconómico e a genética. No entanto, o estudo teve limitações, como a falta de ajuste para a atividade física e a utilização de questionários dietéticos auto-relatados. Além disso, os sintomas depressivos foram avaliados por auto-relato, e os participantes tinham baixos níveis de sintomas depressivos na linha de base.
Embora o estudo tenha incluído coortes de quatro países de elevado rendimento, os resultados podem não ser aplicáveis a países de baixo e médio rendimento. A coorte dinamarquesa, significativamente maior, pode ter influenciado os resultados. Apesar destas limitações, o estudo fornece informações valiosas sobre a relação entre a dieta e a depressão, embora não se possam excluir fatores de confusão residuais.
Continue a sua formação profissional
Em um mundo onde a saúde mental e física estão intimamente ligadas, seu papel como especialista em nutrição pode fazer a diferença. O Licenciatura em Nutrição Humana e Dietética da UNIC oferece-lhe a oportunidade de se tornar esse líder. Este programa foi concebido para aprofundar seus conhecimentos em nutrição e dietética, equipando-o com as ferramentas necessárias para enfrentar os desafios de saúde atuais. Não perca esta oportunidade de crescer profissionalmente e ter impacto em vidas – o momento de agir é agora!
